Технологии мгновенных снимков до сих пор называют полароидными или поляроидными, настолько тесно связана компания Polaroid с этой технологией. Однако бренд угас, не выдержав инновационных технологий и конкуренции с цифровой съемкой. Впрочем, это не отменяет его заслуг и культовый статус в прошлом.
Основатель
Эдвин Лэнд — гениальный изобретатель своего времени и ориентир для Стива Джобса. Эдвин — внук эмигрантов из России, родившийся в штате Коннектикут в 1909 году. Ещё будучи студентом Гарвардского университета, он создал свое первое изобретение — поляризующую плёнку. Она впоследствии использовалась в 3D- и солнцезащитных очках, настольных лампах, компьютерах и т. д. В целом именно с поляризующим материалом была связана основная деятельность фирмы Polaroid в первые годы ее работы — к фотоаппаратам Лэнд пришёл далеко не сразу.
По числу полученных патентов Эдвин уступал только Томасу Эдисону. Всего за свою жизнь изобретатель оформил более 530 патентов. В 1963 году Лэнд получил наивысшую награду, которой может быть удостоен гражданин США — Президентскую Медаль Свободы.
Управление и производство
Основатель Apple, Стив Джобс, в своё время признавал, что вдохновлялся стратегией Polaroid. Эдвин Лэнд опирался на несколько принципов. Один из них — в маркетинге нуждаются только плохие вещи. Бизнесмен считал, что даже если ранее потребители не испытывали потребности в какой-то вещи и если товар достаточно хороший, то достаточно о нём рассказать. Поэтому ежегодные собрания фирмы были преобразованы в настоящее шоу, на котором Лэнд описывал функционал своей продукции. И это работало.
Polaroid была основана в 1937 году. До начала выпуска фотоаппаратов оставалось 11 лет. Компания специализировалась на различных оптических приборах с поляризационным покрытием, а во времена Второй мировой разрабатывала для Армии США очки ночного видения, прицелы и различную технику.
Идея фотоаппарата, сразу выдающего физическую фотографию, пришла к изобретателю после невинного вопроса его трёхлетней дочери — а почему нельзя сразу посмотреть фотографию после съёмки? И запустился изобретательский конвейер:
- С 1943 по 1946 года секретно разрабатывался способ сделать фотоаппарат с мгновенной фотографией. Сложнее всего было создать достаточно жёсткую кассету, чтобы она переживала перевозки, разгрузку в магазинах, а позже и использование самого фотоаппарата.
- С 1947 по 1948 год — разработана и поступила в продажу первая коммерческая модель. Model 95 выдавала только сероватые снимки, которые проявлялись около минуты. Аппарат был довольно громоздким, а также требовал некоторых навыков в использовании и заправке. Первая партия была раскуплена максимально быстро. В дальнейшем модели становились всё меньше, легче и проще в эксплуатации.
- 1950 год — вторая версия камеры, с полноценными чёрно-белыми снимками. Уже полученные фотографии нужно было дополнительно вымачивать, чтобы предотвратить дальнейшее потемнение.
- 1957 год — The New York Times признаёт фотографии Полароид равными по качеству классическим снимкам фирм-конкурентов.
- 1972 — выпущена модель Polaroid SX 70 Land Camera, которая произвела настоящий фурор на рынке. В этом аппарате компания достигла максимального упрощения для получения снимка — достаточно было нажать всего одну кнопку. Изначально снимки были всё также чёрно-белыми, но позже появились и цветные аналоги. Этот аппарат также называют вершиной промышленного дизайна 1970-х годов.
В 1976 году фирма Kodak также начала выпускать аппараты для мгновенной фотографии. Из-за чего начался судебный процесс, длившийся более 10 лет. Полароид запросила в качестве компенсации гигантскую сумму — 12 млрд долларов! По итогам суда Kodak пришлось прекратить производство техники, а также выплатить Polaroid компенсацию, но в размере чуть меньше одного миллиарда долларов.
В 1989 году было основано совместное с СССР предприятие Светозор. Спустя пять лет объем выпуска достиг 200 тысяч фотоаппаратов в год, хотя изначально планировался показатель в 350 тысяч экземпляров за 6 лет в целом. Впрочем, позже аппараты фирмы не воспринимались всерьёз. Мгновенная фотография воспринималась скорее как игрушка, а даже в этой сфере интерес был прикован к продукции Kodak.
В 1982 году, после коммерческого провала цветной любительской кинопленки, Эдвин Лэнд покидает компанию. Бизнесмен скончался в 1991 году, а все его бумаги и разработки были уничтожены личным помощником.
Закат и наследие
С развитием цифры фотоаппараты с мгновенными снимками перестали выдерживать конкуренцию. Интерес к инновациям перевесил любовь к мгновенному результату. Возможности цифровой камеры были более разнообразны и удобны в использовании. Не за горами было банкротство некогда великой фирмы:
- В 2001 году подано заявление на первое банкротство. Большая часть активов была продана фирме Imaging Corporation, собственности Bank One. На банкротство пошли ради реструктуризации предприятия.
- В 2003 году Polaroid начинает выпускать DVD-плееры, LCD-телевизоры и другую бытовую электронику.
- В 2005 году доля, выкупленная Imaging Corporation, продаётся более чем за 420 млн долларов фирмой PGW.
- 2008 год — Polaroid снова объявляет себя банкротом и снова в целях реструктуризации.
- 2009 год — компания пытается возродить интерес потребителя к моментальной фотографии, выпустив новую модель со встроенным цветным принтером.
- 2011 год — после назначения в 2010 Леди Гаги креативным директором, фирма выпускает новый модельный ряд и входящий в него цветной принтер. В 2012 году новые модели появляются и в России.
- 2014 год — 65% акций выкупаются примерно за 70 млн долларов инвестиционным фондом Marquette Companies.
Часть заводов в 2008 году была выкуплена и продолжала работать под брендом Impossible Project. За проект отвечают любители моментальной съемки и бывшие работники заводов Polaroid. И в наши дни все еще можно купить легендарный фотоаппарат.