В сентябре 1888 года основатель Eastman Kodak Company Джордж Истмен получил патент на камеру, которой могли пользоваться не только профессиональные фотографы. За следующие 133 года компания Истмена станет монополистом на рынке фотографии в США, проспит цифровую революцию, переживет банкротство и заявит о планах заняться производством лекарств.
Фотокамеры для всех
Первые фотоаппараты Kodak начали продавать в 1888 году. За 25 долларов покупатель получал довольно компактную камеру и фотопленку на 100 кадров. Когда она заканчивалась, устройство отправляли производителю, который печатал фотографии и перезаряжал пленку. Это стоило 10 долларов.
Джордж Истмен много времени посвятил изучению принципов работы фототехники и хотел популяризовать фотографию. В рекламе Kodak всегда подчеркивалось, что камера доступна каждому, кто сможет выполнить простой алгоритм действий: направить камеру, нажать на кнопку, повернуть ключ, дернуть шнур. Покупателям Kodak нужно было только фотографировать, все остальное — печать, проявка, перезарядка пленки — делал производитель.
Основной доход компании шел именно от производства пленки и химикатов, а также оказания услуг по проявке и печати снимков. Сами же камеры продавали по относительно низкой цене, а иногда и вовсе раздавали бесплатно. В 1900 году выходит Kodak Brownie, которая стоила всего 1 доллар. Спрос на фотоаппараты и пленку начал стремительно расти.
Kodak очень быстро обновляла продуктовую линейку. С 1930-х начала выпускать любительские кинокамеры и профессиональные пленки для кино. В 1935 представила Kodachrome — первую цветную пленку для кино- и фототехники. Казалось, бизнесу Kodak ничего не может угрожать. Фабрики работали в нескольких городах США, за пределами страны открывались производства и дистрибьюторские центры. Kodak сотрудничала с военными и NASA. В 1950-е и 1960-е выпустила несколько знаковых моделей фотоаппаратов.
В 1957 вышла Kodak Starmatiс — первая автоматическая камера серии Brownie. За пять лет компания продала более 10 млн камер Starmatiс. В 1963 году была представлена одна из самых успешных в истории фотографии серия камер — Kodak Instamatic. К 1970 году их было произведено более 50 млн. В 1972 году компания уменьшила размеры популярной модели и выпустила серию Pocket Instamatic. За три года Kodak произвела 25 млн таких фотоаппаратов. В 1976 году фирма занимает 90% рынка пленки в США и 85% рынка камер.
Недальновидное решение
В 70-е годы инженер Kodak Стивен Сассон изобрел первый прототип цифровой камеры. Устройство было запатентовано в 1978 году. Фотоаппарат Сассона делал снимок и записывал его на магнитофонную пленку, затем черно-белое изображение с разрешением 100х100 пикселей выводилось на экране телевизора. Но руководство Kodak технологией не заинтересовалось и отказалось развивать это направление, так как не хотело терять доход от производства пленки. В компании были уверены, что цифровые фотоаппараты еще долго не будут пользоваться спросом. Впоследствии это решение серьезно повлияет на бизнес Kodak.
Первенство в сегменте цифровых технологий перехватывает Sony, которая в 1981 году представляет пока не предназначенную для массового производства камеру Mavica. Позднее подтягиваются и другие компании — Canon, Panasonic, Konika, Nikon и Philips. Эти устройства все еще нельзя было считать полноценными цифровыми камерами, так как они представляли собой видеокамеру, приспособленную для аналоговой записи неподвижных изображений на кассету или дискету. Первый полностью цифровой фотоаппарат (DS-1P) в 1988 году выпустила Fuji. Хотя таких устройств становится все больше, массового спроса на них еще нет из-за высокой цены и низкого качества изображений.
C 1994 года в США набирает популярность интернет, что приводит к росту продаж цифровых камер. Массовый спрос на них начался, когда производители стали предлагать относительно недорогие камеры, на которые можно было записывать видео, делать снимки приличного качества и хранить их в памяти устройства.
Kodak вышла на рынок потребительских цифровых фотоаппаратов только в середине 1990-х с серией DC. Качество снимков пока было на низком уровне, но главное преимущество перед конкурентами — цена. Устройства других производителей стоили около 1000 долларов, а Kodak DC20 можно было купить за 300 долларов. Фирма не смогла сделать цифровые камеры прибыльными. В 2001 году компания продавала фотоаппараты по цене ниже себестоимости и теряла по 60 долларов на каждом.
Несмотря на то, что к 2005-му Kodak заняла первое место в США по продажам камер, вскоре она уступила лидерство таким производителям, как Sony, Canon и Nikon. Пока компания боролась за рынок цифровых фотоаппаратов, потребители уже стали отказываться от камер в пользу смартфонов. Кроме того, потеряла актуальность и печать снимков: в 2001 году продажи пленок во всем мире достигли своего пика, а к 2010-му снизились более чем в десять раз.
Патентные войны с конкурентами
В 1976 году Kodak представила камеры моментальной печати. Другой игрок рынка — компания Polaroid — посчитала, что Kodak нарушила ее права и незаконно использовала 12 патентов. Polaroid выпустила первую камеру моментальной печати еще в 1948-м, а к 1976 году произвела несколько моделей таких устройств. Polaroid обратилась в суд и потребовала 12 млрд долларов компенсации.
Разбирательство длилось десять лет. В итоге суд пришел к выводу, что Kodak нарушила семь патентов Polaroid, и обязал компанию остановить производство камер, в которых незаконно использовались запатентованные технологии, а также заплатить 909 млн долларов истцу. Это самая крупная выплата по иску о нарушении патентов на тот момент.
C 2000-х Kodak начинает судиться с производителями камер и телефонов. В 2004 году компания подала иск о нарушении десяти патентов, связанных с технологиями обработки и хранения цифровых изображений, к японской Sony. В Kodak утверждали, что обратились в суд после безуспешных переговоров с Sony, которые длились три года. Японская корпорация отрицала нарушение патентов и подала встречный иск к американской корпорации. В 2007 году стороны достигли соглашения о лицензировании. Ранее Kodak подавала иски к Sanyo, которая также согласилась заплатить за лицензию. Еще одно соглашение Kodak до суда заключила с фирмой Olympus.
В 2008 году Kodak обратилась в Комиссию по международной торговле США (ITC) и потребовала провести расследование в отношении Samsung и LG из-за возможного незаконного использования патентов Kodak в устройствах южнокорейских производителей. ITC признала, что Samsung нарушила два патента Kodak, а позднее стороны договорились о кросс-лицензировании патентов. Аналогичное соглашение было заключено с LG.
Незадолго до объявления банкротства Kodak затеяла разбирательство с Apple и Research In Motion (RIM, производитель BlackBerry). В 2010 году Kodak обвинила производителей смартфонов в нарушении патентов на предварительный просмотр фотографий и подала жалобу в ITC. Компания надеялась получить 1 млрд долларов, но в 2012 году комиссия постановила, что Apple и RIM не нарушали патенты. Пока ITC рассматривала эту жалобу, Apple предъявила Kodak встречные обвинения, заявив, что компания нарушает патенты, связанные с цифровыми камерами. В этом споре суд встал на стону Kodak.
Еще одну попытку судиться с Apple Kodak предприняла в январе 2012 года, когда заявила, что производитель iPhone нарушает ее патенты на технологии передачи изображения. Аналогичный иск был подан против HTC.
Банкротство, продажа патентов и новые планы
В январе 2012 года Kodak подала заявление о банкротстве, заявив о планах провести реструктуризацию и продать часть своего патентного портфеля. Изначально Kodak оценивала свои патенты в 2,5 млрд долларов, однако в итоге компания продала их в конце 2012 года за 525 млн долларов консорциуму из 12 компаний, образованного фирмами Intellectual Ventures и RPX Corp. В консорциум вошли Apple, HTC, Huawei, RIM, Samsung, Fujifilm, Facebook, Adobe, Google и Microsoft. В рамках сделки также были урегулированы патентные споры Kodak и ряда участников консорциума.
В сентябре 2013 года Kodak объявила о выходе из банкротства. Сегодня главные направления бизнеса Kodak – ПО и оборудование для печати. Перспективной сферой компания считает печать на гибкой таре. Kodak по-прежнему производит кино- и фотопленки, пленку для рентгенов и различные химикаты. У фирмы также была неудачная попытка выйти на рынок смартфонов в 2015-м и 2016 году с моделями IM5 и Ektra.
В июле 2020 года стало известно, что Kodak может начать производство лекарственных субстанций и дженериков. Сообщалось, что компания может получить для этих целей кредит в размере 765 млн долларов. Предварительное соглашение о нем было подписано 28 июля, но еще 27 июля цена акций компаний подскочила на 25%. Этот рост заинтересовал контролирующие органы, и сенатор-демократ Элизабет Уоррен попросила их выяснить, не были ли нарушены законы об инсайдерской торговле.
Комиссия по ценным бумагам и биржам США (SEC) начала расследование в отношении Kodak. Международная финансовая корпорация развития США (DFC) в свою очередь заявила, что приостановила реализацию соглашения о предоставлении кредита. В декабре 2020-го главный инспектор DFC сообщил, что в результате проверки компании не было выявлено никаких нарушений. В самой Kodak позднее сказали, что уже не ожидают получить эти деньги. При этом руководство компании не теряет надежды и подчеркивает готовность налаживать производство фармпрепаратов, пусть и не в таких масштабах, которые могли бы быть с кредитом от властей.
Все услуги нашей компании по защите вашей интеллектуальной собственности вы можете найти здесь.
Заглавное фото: Flickr