Гаррет Морган — один из самых известных афроамериканских изобретателей начала XX века, но в свое время он столкнулся с расизмом как в профессиональной, так и в личной жизни.
Родился Гаррет в 1877 году в деревушке Пэрис, штат Кентукки. Конец XIX века стал для Моргана временем больших перемен. Он переехал в Кливленд (штат Огайо), а в 1895 году устроился на должность уборщика за 5 долларов в неделю на фабрике галантерейных товаров. За десять лет Морган превратился из наемного работника в предпринимателя и владельца бизнеса.
Кливленд имел статус крупного промышленного города. Население росло в геометрической прогрессии, и мэрия инвестировала в архитектуру, парки и искусство. Этот период времени предоставил темнокожим предпринимателям и владельцам бизнеса больше возможностей, чем когда-либо прежде.
Следующим карьерным шагом Моргана стала работа в H.Black Company, которая производила женские костюмы и плащи. Экспериментируя с жидкостью, которая не давала швейной игле прожечь ткань, Морган понял, что она также может выпрямлять волосы. В итоге он изобрел крем для ухода за волосами. В первое десятилетие XX века парикмахеры составляли почти половину темнокожих владельцев бизнеса, а потребность в продуктах, подходящих для волос афроамериканцев, была высока.
Благодаря швейной промышленности Морган познакомился с Мэри Хасек. Они полюбили друг друга. Будучи межрасовой парой в то время, когда действовала расовая сегрегация, Гаррет и Мэри столкнулись с дискриминацией со стороны своих работодателей.
По словам их внучки Сандры Морган, начальник Моргана поставил ему ультиматум: прекратить отношения с Мэри или уволиться. Он ушел с работы, Мэри вскоре тоже последовала его примеру. После того, как они поженились, отец Марии добился ее отлучения от католической церкви, а братья и сестры могли только тайно навещать ее.
Морганы выстояли и вскоре стали партнерами как в бизнесе, так и в жизни. После вынужденного увольнения с работы Гаррет и Мэри открыли магазин женской одежды Morgan’s Cut Rate, наняв 32 работника.
К 1920 году семья из двух человек увеличилась до пяти. Гаррет и Мэри воспитывали троих сыновей. Уже будучи владельцем двух успешных предприятий, он обратил свое внимание на сферу общественной безопасности.
Морган не понаслышке знал, насколько опасно работать на промышленных предприятиях. Летучие химические вещества приводили к частым взрывам или отравлениям. В 1911 году трагедия в Нью-Йорке наглядно продемонстрировала это. В результате пожара на заводе Triangle Shirtwaist Company погибли 146 работниц, в основном, молодые женщины.
Морган выявил одну общую проблему, связанную с аналогичными промышленными возгоранием. Из-за сильного дыма пожарные не могли проникнуть в фабричные здания и спасти людей, не погибнув сами. Он решил изменить ситуацию.
В 1914 году Морган получил два патента на свое изобретение, оно представляло собой колпак с прикрепленной к нему трубкой. Устройство позволяло пожарным входить в задымленное помещение на некоторое время, не задохнувшись. Дымовой колпак имел коммерческий успех.
Рано утром 25 июля 1916 года Гаррет проснулся от непрерывно звонящего телефона. Это было полицейское управление Кливленда. На новой водопроводной станции в Вест-Сайде произошла катастрофа, и им требовалась помощь Моргана.
В результате взрыва рабочая бригада оказалась в ловушке под землей. Две предыдущие спасательные группы погибли из-за опасного газа, быстро заполнившего туннель. Через час Морган и его брат Фрэнк были у его входа с двадцатью запатентованными Гарретам «дымовыми колпаками». Уверенный в своей продукции, Морган надел противогаз и повел третью спасательную группу по туннелю. Благодаря своему изобретению ему удалось найти восемь выживших в катастрофе. Морган был героем, но реакция на его смелую спасательную операцию как в городе, так и по всей стране была неоднозначной.
Его наградили медалями, но отказали в денежной компенсации, которую получили другие спасатели. Между тем некоторые пожарные службы разместили новые заказы на его защитный колпак, в то время как другие отменили их, узнав, что Морган темнокожий.
В начале прошлого столетия изобретатели обычно проводили публичные демонстрации и лично появлялись в рекламе своей продукции. Однако для афроамериканцев этот вариант был не доступен. Более того, на крупных выставках и торговых ярмарках людей делили в зависимости от расы (а иногда и пола).
В 1918 году, когда США вступили в Первую мировую войну, Морган получил заказ от ВМС. Продолжая развивать существующий бизнес, Морган вскоре обратил свой изобретательный ум на другую задачу: безопасность дорожного движения.
В начале 1920-х годов путешествия на автомобиле все еще были роскошью, а это означало, что машины делили дороги с пешеходами, электрокарами, конными экипажами, велосипедами и трамваями. Оживленные городские перекрестки становились все более опасными. Большинство водителей были неопытными новичками. В начале 1920-х годов Морган ехал в машине с двумя своими маленькими сыновьями. Они стали свидетелями столкновения на перекрестке автомобиля и повозки, запряженной лошадьми, в результате юную девушку выбросило из экипажа, а раненую лошадь пришлось усыпить.
20 ноября 1923 года Морган получил патент на улучшенную конструкцию светофора. Состоящий из подвижных рычагов, которые регулировались с помощью рукоятки, сигнал можно было перемещать в разные положения, чтобы указать, должно ли движение (автомобильное и пешеходное) остановиться или продолжаться. Он также содержал промежуточную ступеньку, которая останавливала движение во всех направлениях и освобождала перекресток.
Морган решил установить свой первый светофор в Уиллоуби, штат Огайо. После публичной демонстрации представители General Electric заинтересовались технологией и приобрели права на его патент за 40 000 долларов.
На практике светофор Моргана был сложным и не нашел широкого применения, тем более что электрические светофоры вскоре заменили механические. Но сегодня все знакомы с определенными аспектами его изобретения: предупреждением или желтым световым сигналом.
Крупный контракт позволил Моргану купить землю и основать загородный клуб для афроамериканцев. Там проводились различные мероприятия, например, танцы, можно было покататься верхом на лошадях. Подобные блага и развлечения из-за сегрегации не были доступны афроамериканцам до этого.
В последние годы жизни Морган изобрел самозатухающую сигарету, чтобы предотвратить пожары, вызванные курением в постели. Также он получил патент на расческу для выпрямления волос. После продолжительной болезни Морган скончался в Кливлендской клинике 27 июля 1963 года. Его внуки отмечали, что Морган был особенным человеком, который действительно привнес в мир много нового и полезного. К сожалению, он буквально чуть-чуть не дожил до полной отмены расовой сегрегации в Штатах.
Источник Uspto