Индия и восток Азии манили европейцев с древнейших времен. В 327 году до нашей эры Александр Македонский, сокрушив Персидскую империю, дошел до Гидаспа и победил царя Пора. В средневековом тиражируемом «Послании» царя Иоанна византийскому императору Мануилу говорилось, что в Индии нет «ни татя, ни разбойника, ни завистлива человека, занеже … земля полна всякого богатства».
Такое идеалистическое представление о райской стране, к сожалению, не предусматривало точных географических сведений. Поэтому их выдумывали или корректировали под сформировавшийся миф.
В романе «Баудолино» профессора-медиевиста Умберто Эко приводится, например, такая карта: Великая Индия рассматривалось как место, находящееся справа от Земного Рая; Северная Индия — за Каспийским морем (там вода, по словам путешественников, превращается в стекло), а Третья Индия — это Индия умеренная, то есть приближенная к Африке.
Изменить эти представления о координатах удалось только в эпоху Великих географических открытий.
Первые мореплаватели, достигнув берегов реальной Индии, обнаружили, что представления о богатстве региона были правдивыми.
Знаменитый Васко да Гама, например, вывез оттуда золотого идола весом в 27 килограммов, с изумрудными глазами, а на груди — рубином, величина которого была как грецкий орех. Столь дорогой подарок был презентован португальскому королю.
Вполне очевидно, что европейские монархи, сначала неохотно снаряжавшие в путь отважных (и не всегда гуманных) авантюристов, быстро осознали потенциальную выгоду от коммерческого освоения данного региона.
Они инициировали создание специальных частных компаний, которые получали право на монопольную торговлю с открытыми странами Востока. Все они назывались «Ост-Индскими».
Какие страны занимались финансовым освоением Востока?
Великобритания. Инициатором создания корпорации стала Елизавета I Тюдор. Та самая, которая казнила свою политическую конкурентку Марию Стюарт и объявила о замужестве за государством.
Стратегическая позиция Елизаветы в вопросах освоения Ост-Индии позволил Англии в 1611 году учредить первое торговое поселение (пост) на полуострове Индостан. Дальше — больше: в 1639 году появляется еще одно подразделение в Мадрасе, в 1668 — в Бомбее. В 1690 году компания строит город Калькутта. Все это время корпорация жила за счет торговли и постепенного расширения подконтрольной территории.
Так как расставаться с источником постоянного дохода фирма никак не хотела, то она вступала в вооруженных схватки со своими потенциальными и реальными противниками: из Индии была устранена Франция, сильно подорваны политические позиции Испании. В середине XVIII века Ост-Индская компания подчинила Бенгалию. Это принесло свои экономические плоды: по оценке американского историка Брукса Адамса, только за первые 15 лет (конец 1750-х) после официального присоединения стоимость вывезенных ценностей из Бенгалии составила миллиард фунтов стерлингов.
Были и минусы такой политики: затяжные войны и экспансия всегда стоили дорого. Поэтому в 1773 году Ост-Индская компания не выплатила государству полагающийся обязательный взнос. Руководство предприятия попросило об отсрочке платежа. Власти тоже не дремали: они юридически подчинили терпящую нужду фирму Контрольному совету, который назначался королем.
Такая политическая поддержка не могла не сказаться на дальнейших успехах в Ост-Индии: компания, используя свои военные силы, вела войны в Афганистане, Непале, Бирме, Сиаме и других государствах.
Портал InvestFuture пишет, что британская Ост-Индская компания в начале XVIII века имела корпоративную армию в 260 тысяч человек, военный флот в 50 многопалубных кораблей и собственную валюту. Годовой оборот ее в первой половине XVIII века был равен половине всего товарооборота Великобритании.
Однако к середине XIX века позиции Ост-Индийской фирмы были подорваны. Ее официально ликвидировали, а владения окончательно перешли под управление Короны.
Ост-Индская британская компания и ее деятельность, надо отметить, вписалась не только в финансовый быт Англии того времени, но и в литературу.
Только несколько маленьких деталей, в которых прослеживались последствия завоевания Индии:
- Доктор Уотсон (или Ватсон — постоянный спутник Шерлока Холмса), как мы помним, приехал в Лондон из Афганистана, после того, как был ранен в 1880 году в сражении при Майнванде;
- Создатель «Маугли» Редьярд Киплинг воспевал колониализм и индийскую культуру;
- Молодой Джордж Оруэлл в книге «Дни в Бирме», литературно «отвечая» Киплингу, прямо и жестко критиковал устои британской политики на Востоке.
Голландия. Компания создана в 1602 году как акционерное общество с уставным капиталом более 6,4 млн гульденов. Первоначально (до XVIII века) — занималась исключительно торговлей, применяя метод косвенного управления территорией (местные правители внедряли новые экспортные культуры и пытались регулировать традиционные товары). В середине XVII века Голландия перешла к полноценным боевым действиям: она успешно атаковала острова Ява и Мадура, а также усилила свое влияние на Малайском архипелаге. Однако удержать позиции не смогла, лишившись ряда владений после англо-голландских войн. Финансовый кризис, ударивший по компании в конце XVIII века, привел к тому, что правительство стало активнее вмешиваться в дела корпорации. Ее национализировали. Но и это не смогло помочь восстановить прежнее экономико-политическое положение. Компанию быстро ликвидировали, оставшиеся ее части после 1814 года перешли под управление голландских властей.
Франция. Ост-Индская компания была создана хитрым министром финансов Жаном-Батистом Кольбером в 1664 году. Король даровал фирме монопольное право торговать в обозначенном регионе в течение 50 лет.
Развитие корпорации было неоднозначным: сначала французы потерпели поражение на Мадагаскаре, но, оправившись от первых ударов, позже установили контроль над островами Иль-де-Франс и Бурбон.
В начале XVIII века компания смогла не только восстановить собственную юридическую независимость, но и активизировать экспансию в Индию.
Однако расширить занятый плацдарм не удалось. Во время Семилетней войны страна потерпела поражение, а Ост-Индская компания была ликвидирована.
Восстановление бизнеса произошло лишь в 1785 году. В короткие сроки новосозданное образование оснастило и отправило 15 торговых судов. Это способствовало росту ее акций.
Но успехи продолжались недолго. Фирма окончательно была ликвидирована во время Великой Французской буржуазной революции.
Это все компании, работавшие в то время на юго-востоке Азии?
Нет. Еще была датская торговая компания, осуществлявшая свою деятельность с перерывами в 1616-1729 годах, португальская (1628-1633), австрийская (1722-1731 годы), шведская (1731-1813 годы).
Как существовали эти фирмы?
Первоначально — на основе частного капитала. Например, голландская компания выпустила и продала 2153 акции. Уже в 1604 году ценные бумаги стоили 110% первоначальной цены, в 1610 — 130%. В последующем — стоимость акций стабильно росла на 10% в год. За первые 120 лет существования курс вырос до 1260%.
Государство, давая возможности для развития, было в этой конфигурации лишь наблюдателем и небольшим контроллером. По мере усиления частных интересов — власти все активнее вмешивались во внутреннюю политику осваивающих Ост-Индию, корректируя правила поведения.
Каковы результаты работы Ост-Индских фирм?
Фактически — все эти корпорации превратились в квазигосударственные структуры. Правительства европейских государств юридически разрешали функционирование, субсидировали их, а также дозволяли участвовать в активных боевых действиях при столкновении с конкурирующими организациями.
Самые сильные (имеющие развитую логистику — флот) — смогли достичь максимальных возможностей: территориального расширения, подкрепленного хорошей финансовой базой.
При этом недовольство местного населения всегда подавлялось цинично и жестоко. Поэтому окончательное крушение выстроенной системы коммерческого управления колониями произошло лишь в XX веке, когда государства Юго-Восточной Азии стали последовательно обретать независимость.