Слинки или игрушка-пружинка была изобретена инженером Ричардом Джеймсом и его женой Бетти в 1943 году в США. Ричард Джеймс разрабатывал устройство, которое мог бы использовать военно-морской флот для обеспечения безопасности оборудования и поставок на кораблях, пока те находились в море. Джеймс случайно уронил одну из пружин с полки и обратил внимание, что та, описав серию дугообразных движений, переместилась на стопку книг, потом на столешницу и, наконец, на пол, где снова свернулась и встала вертикально. В этот момент Ричард подумал, что из этого могла бы получиться забавная игрушка.
Весь год в свободное от работы время мужчина экспериментировал с различными типами проволоки и их упругостью. В результате этого «родилась» пружинка из высокоуглеродистой стальной проволоки диаметром в 1,5 миллиметра. Она имела 98 витков и была высотой в 6,35 сантиметров. Пружинка работала по простому закону физики, а именно по закону Гука. Согласно ему, деформация, возникающая в упругом теле (пружине, стержне, консоли, балке и т. д.), прямо пропорциональна силе упругости, возникающей в этом теле. Открыт этот закон был еще в 1660 году английским ученым Робертом Гуком.
Джеймс показал свою игрушку соседям. Дети были от нее в восторге. И изобретатель понял, что такие пружинки можно продавать в качестве игрушки. И хотя жена Ричарда была скептически настроена насчет перспектив этого изобретения, название для пружинки придумала именно она. Женщина наткнулась в словаре на шведское слово «Slinky», означающее «загадочный», «гладкий» и «извилистый».
Далее Джеймс создал компанию под названием LLC James Spring and Wire Company, одолжив 500 долларов у своего друга. В местном машинном цехе были изготовлены первые 400 игрушек из высококачественной сине-черной шведской стали, которые упаковали в простую пергаментную бумагу.
Однако магазины детских игрушек отказывались выкладывать на прилавки такую простую «штуковину», которая представляла из себя проволоку, скрученную в спираль, и не имевшую никаких излишеств. Один владелец магазина игрушек даже сказал Джеймсу: «Мы живем в эпоху атомного века. Дети хотят большие, яркие, причудливые игрушки с большим количеством цвета и света. Старая, избитая пружинка! Мы не смогли бы продать эту штуку, даже если бы она играла “Боже, Благослови Америку” и срывала двойной куш на скачках в Хайлиа, пока спускалась по лестнице».
Ричарда это не расстроило. В ноябре 1945 года после долгих переговоров Универмаг Гимбелс в Филадельфии разрешил добавить слинки в свою Рождественскую коллекцию и установить наклонную плоскость в отделе игрушек для демонстрации пружинок. Слинки продавалась по цене в 1 доллар (около 14 долларов в переводе на современные деньги). Игрушка произвела фурор, и все 400 экземпляров были проданы менее чем за 2 часа. В итоге перед Рождеством было продано 20 000 штук. В течение следующего года семья Джеймс продала более четверти миллиона слинки, а в течение следующих двух лет — 100 миллионов штук.
21 августа 1946 года Ричард Джеймс подал заявку на патент US2415012A, который назывался «Игрушка и процесс использования». 28 января 1947 года патент был одобрен.П
Популярность слинки продолжала расти вместе с расширением линейки продуктов в 1940-х и 1950-х годах. Собака Слинки, патент на которую зарегистрирован на дочь — Хелен Херрик Малсед, появилась в 1952 году. За ней в свет вышли поезд слинки, червяк Слинки и любимая игрушка на всех вечеринках — очки с пластиковыми глазными яблоками, прикрепленными с помощью пружинки.
В конце 1950-х годов Джеймс связался с религиозной сектой, которой он по слухам передавал часть прибыли от своей компании. В 1960 году Ричард сообщил жене, что собирается переехать в Боливию и жить в секте. Он предоставил ей выбор: либо продать компанию и уехать с ним, либо остаться в США и владеть фирмой самостоятельно. Бетти выбрала второй вариант. Джеймс, бросив жену и шестерых детей, улетел в Боливию, чтобы стать миссионером секты.
В начале 1960-х годов у компании, которой теперь уже владела Бетти, начались нелегкие времена. Ей даже пришлось заложить семейный дом в 1963 году, чтобы представить слинки на выставке в Нью-Йорке. Это сработало, и игрушка обрела вторую жизнь В 1964 году Бетти перевела предприятие в свой родной город Холлидейсбург, штат Пенсильвания, где она управляла ей в течение следующих 38 лет, и где игрушки производятся до сих пор. В 1998 году Бетти ушла на пенсию и продала фирму компании Poof Products — мичиганскому производителю простых игрушек из пенопласта.
К 70-летию со дня основания компании по всему миру было продано более 300 миллионов слинки. Пружинка была включена в список 10 лучших игрушек XX века по версии каналов Discovery и History Channel. В 2000 году она была занесена в Национальный зал славы игрушек. Сегодня слинки продолжают продавать по всему миру. Видимо, перманентный спрос обеспечен пружинкам на десятилетия.
Заглавное фото