Компания SoftBank Corp., телекоммуникационное подразделение японского холдинга SoftBank Group, сообщила о покупке патентов стартапа Loon, который в начале 2021 года объявил о своем закрытии. Речь идет о патентах на системы станций на высотных платформах (HAPS), предназначенные для обеспечения связью и интернетом жителей удаленных и труднодоступных регионов.
Отмечается, что SoftBank Corp приобрела около 200 патентов Loon. Теперь общее число патентов SoftBank на системы HAPS приближается к 500, что поможет компании укрепить позиции лидера по количеству объектов интеллектуальной собственности в этой сфере. SoftBank и его дочерняя компания HAPSMobile планируют использовать свои патенты, чтобы быстрее перейти от испытаний систем HAPS к их коммерческому развертыванию.
Проект Loon был запущен в 2013 году в рамках подразделения X, которое в Alphabet занимается экспериментальными долгосрочными проектами. В этом же году состоялся пилотный запуск аэростатов Loon в Новой Зеландии. Аэростаты находились в воздухе на высоте около 20 километров и предоставляли доступ к 4G (LTE).
В 2017 году аппараты Loon использовали для обеспечения связи на территориях Пуэрто-Рико, пострадавших от урагана «Мария». В 2018 году проект Loon был выделен в отдельную компанию. Всего за время существования Loon запустила не менее 1750 аэростатов, которые провели в воздухе суммарно более 1 млн часов. СМИ сообщали, что SoftBank в 2019 году вложил в Loon 125 млн долларов. В 2020 году Loon запустила в Кении совместный проект с Telkom Kenya по обеспечению связью 4G удаленных регионов страны.
В январе 2021 года генеральный директор Loon Алистер Вестгарт сообщил, что компания смогла найти партнеров, готовых заниматься развитием проекта, но не нашла «способ снизить затраты, чтобы построить долгосрочный и устойчивый бизнес», поэтому проект решили закрыть.
Заглавное фото: Flickr