В России упростили отчуждение товарных знаков, формально принадлежащих умершим владельцам: что это значит

Верховный суд России (ВС РФ) вынес знаковое определение, которое способно вдохнуть новую жизнь в российский рынок интеллектуальной собственности. Суд упростил процедуру отчуждения и прекращения правовой охраны так называемых «мёртвых» товарных знаков — брендов, которые формально числятся за умершими владельцами, но годами не используются на практике. Это решение ломает многолетний правовой барьер и сулит существенные изменения для всего делового климата в стране.

В чём заключалась проблема?

До недавнего времени в России существовала парадоксальная ситуация. Если индивидуальный владелец товарного знака умирал, его бренд продолжал оставаться под полной правовой защитой. Он по-прежнему значился в реестре Роспатента как «живой» и активный, создавая правовое поле для новых компаний.

Проблема усугублялась тем, что наследники далеко не всегда спешили оформить права на нематериальный актив. Причины могли быть разными: от банального незнания о существовании знака до намеренного затягивания процесса.

Что это означало для бизнеса? Представьте, что компания хочет зарегистрировать бренд для выпуска нового продукта. Проверка показывает, что похожее название уже существует в реестре и принадлежит физическому лицу. Однако выясняется, что владелец знака умер несколько лет назад, продукция под этим брендом не выпускается, а наследники не выходят на связь. До решения ВС у новой компании не было легального способа оспорить эту регистрацию. Пока запись в реестре не обновлялась, знак считался действующим, и подать иск о его досрочном прекращении было невозможно.

В итоге рынок годами оставался «захламлён» такими «мёртвыми душами» — брендами-призраками, которые никто не использовал, но которые блокировали регистрацию похожих обозначений для новых, реально работающих проектов.

Прецедент: дело BTL BOTELI

Переломным моментом стало дело компании «Руснефтегазснаб», которая пыталась оспорить регистрацию бренда BTL BOTELI. Владелец этого знака умер ещё в 2023 году, однако сведения в реестре Роспатента оставались прежними.

Судебная коллегия по экономическим спорам ВС РФ рассмотрела ситуацию и вынесла принципиально новое решение: отсутствие официальной записи о смерти владельца не должно лишать другие компании права на справедливое судебное разбирательство. Суд постановил, что в таком случае возможно заменять в иске умершего ответчика на его наследников, даже если они ещё не вступили в права официально через Роспатент. Это позволяет рассматривать спор по существу, а не отказывать в иске из-за формальности.

Что изменилось на практике?

Теперь любая компания, столкнувшаяся с «мёртвым» товарным знаком, получила действенный инструмент для защиты своих интересов.

Ключевые изменения:

1. Право на иск. Бизнес может напрямую подавать в суд заявления о прекращении правовой охраны неиспользуемого знака, правообладатель которого умер;
2. Скорость решения вопросов. Процедура значительно ускоряется. Раньше такие истории могли тянуться годами в ожидании, пока наследники оформят документы. Теперь суд может инициировать их привлечение к делу;
3. Снижение злоупотреблений. Решение минимизирует риски злонамеренного поведения, когда наследники или иные заинтересованные лица намеренно затягивали переоформление прав, чтобы сохранить за собой инструмент для блокировки конкурентов.

Международный контекст

Важно отметить, что в развитых юрисдикциях подобные механизмы уже давно являются стандартной практикой.

• В Европейском союзе товарный знак могут лишить правовой охраны, если он не используется в течение пяти лет подряд;
• В США регистрация знака может быть аннулирована после трёх лет непрерывного неиспользования.

Россия же до сих пор не имела чёткого регламента на случай смерти владельца-физического лица. Новое определение ВС РФ стало важным шагом на пути к гармонизации с международными нормами.

Перспективы и прогнозы

Пока что количество подобных дел невелико, но эксперты единодушны во мнении: их число будет неуклонно расти. Этому способствует и законодательное нововведение 2023 года, разрешившее россиянам регистрировать товарные знаки на своё имя, без статуса индивидуального предпринимателя (ИП). Это неизбежно приведёт к увеличению доли «физиков» в реестрах, а значит, и к росту рисков возникновения «мёртвых» знаков.